Raziskave kažejo, da je IGF-1 lahko pomembna sestavina številnih nevroloških stanj, vključno z avtizmom. Pravzaprav otroci z avtizmom kažejo nižje ravni IGF-1 v možganih kot starostno primerljive kontrole, kar kaže na to, da lahko nizke koncentracije IGF-1 v možganih, zlasti v zgodnji starosti, motijo normalen razvoj in so pomembne v patogenezi avtizma.
Raziskave na mišjih modelih avtizma kažejo, da IGF-II in analogi, kot je IGF-1 DES, odpravijo vse primanjkljaje, povezane s temi stanji. Miši, ki so jim samo pet dni dajali IGF-II, so pokazale izboljšano socialno interakcijo, boljše prepoznavanje novih predmetov, izboljšano pogojevanje kontekstualnega strahu, zmanjšano ponavljajoče se/kompulzivno vedenje, boljšo nego in več. Miši so celo pokazale izboljšan spomin.
Te ugotovitve ne bi smele presenetiti, saj raziskave kažejo, da je avtizem verjetno posledica motenj v razvoju sinaps in je patološko podoben drugim nevrorazvojnim stanjem, kot so sindrom krhkega X, tuberozna skleroza in Angelmanov sindrom. IGF-1 in njegovi analogi, ki imajo močne učinke na sinapse, so zato idealni kandidati za raziskovanje različnih strategij zdravljenja teh motenj.
